Vuelo nocturno

Vuelo nocturno es una novela de Antoine de Saint-Exupéry, publicada el 19 de septiembre de 1931 por Gallimard, con prefacio de André Gide. La novela ganó el Prix Femina (1931) ese mismo año. Fue una de las primeras novelas reeditadas en edición de bolsillo en 1953, en la colección Le Livre de poche, donde ocupó el número 3.

 La acción de esta novela se sitúa en Sudamérica, en la época de los inicios de la aviación comercial. Saint-Exupéry, que en 1929 era director de la Aeropostale argentina, narra la vida del jefe de una empresa aeropostal, Rivière, y de su equipo de pilotos. El principal objetivo de Rivière, personaje central de la novela, es demostrar que el avión es un medio de transporte más rápido que el tren para transportar el correo, siempre que los pilotos se vean obligados a realizar vuelos nocturnos extremadamente peligrosos para no perder el tiempo ganado durante el día. Fabien, uno de estos pilotos, trajo el correo de la Patagonia a Buenos Aires desde el lejano sur, pero atrapado en una tormenta, no consiguió llegar a su puerto de origen. Se habrá sacrificado, como tantos otros, para que la empresa de Rivière tenga éxito.

En tierra, Rivière enseñó a sus hombres a no temer a la muerte y a permanecer fieles a la misión que se les había encomendado. Deben actuar "como si algo fuera más valioso que la vida humana": el correo es sagrado, es esencial que llegue a su destino a la misma hora todos los días. Los pilotos son responsables de ello, lo saben, y esa es su razón de vivir. Rivière era implacable a la hora de denunciar las debilidades y castigar los fracasos. Le es "indiferente parecer justo o injusto". Despide a un mecánico en cuanto comete un error en el montaje de un motor a pesar de sus veinte años de servicio, humilla a un piloto que carece de audacia, castiga a un jefe de aeródromo por no haber seguido las instrucciones. Cuando la mujer de Fabien acude a él en busca de noticias de su marido, él no le dice nada y ella comprende que, para ella, la espera ha terminado. Rivière piensa entonces que la verdad del amor y la verdad del deber son contradictorias y, sin embargo, ¡igualmente válidas!

Saint-Exupéry construye en esta magistral novela, de estilo conciso, pero épico y lírico a la vez, un relato como pocos se han escrito en torno a la problemática del héroe, para quien toda acción se revela en términos absolutos, aunque sea desempeñando un simple "oficio". Conocía por experiencia propia todo lo narrado y consiguió recrear en esta obra maestra toda la fuerza y el calor de lo vivido. 

Además, Vuelo nocturno se convirtió en un relato premonitorio de su extraña desaparición y muerte en un vuelo de reconocimiento durante la Segunda Guerra Mundial. 

"Hemos tenido en nuestras manos numerosos relatos de guerra o de aventuras imaginarias, en los que el autor daba a veces prueba de un logrado talento; pero que hacían sonreír, sin embargo, a los auténticos aventureros o combatientes que los leían. Este relato, del cual admiro su valor literario, tiene, por otra parte, el valor de un documento real. Estas dos cualidades, tan inesperadamente unidas, dan a Vuelo nocturno su excepcional importancia." André Gide.”

SOBRE EL AUTOR

Antoine de Saint-Exupéry

Nacido el 29 de junio de 1900 en Lyon y desaparecido en vuelo el 31 de julio de 1944 frente a las costas de Marsella, fue un escritor, poeta, aviador y reportero francés.

Nacido en el seno de una familia noble francesa, tuvo una infancia feliz a pesar de la prematura muerte de su padre y de un hermano. Estudiante soñador, obtuvo sin embargo el bachillerato en 1917. Tras suspender las oposiciones a la Escuela Naval, se orientó hacia las bellas artes y la arquitectura. Se convirtió en piloto durante su servicio militar en 1922, y en 1926 fue contratado por la compañía Latécoère (más tarde Aéropostale). Voló el correo de Toulouse a Senegal y luego a Sudamérica en 1929. Al mismo tiempo, se convirtió en escritor. Basándose en sus experiencias como aviador, publicó sus primeras novelas: Correo del sur en 1929 y, sobre todo, Vuelo nocturno en 1931, que obtuvo un gran éxito y ganó el Prix Femina.

A partir de 1932, Saint-Exupéry se dedica al periodismo y a los ataques aéreos. Realiza importantes reportajes en Indochina en 1934, Moscú en 1935 y España en 1936, que alimentarán su reflexión sobre los valores humanistas. Tierra de hombres, publicada en 1939, fue galardonada con el Grand Prix du roman de la Académie française.

En 1939, sirvió en las Fuerzas Aéreas francesas, siendo destinado a un escuadrón de reconocimiento aéreo. Tras el armisticio de junio de 1940, abandonó Francia para trasladarse a Nueva York con el objetivo de implicar a Estados Unidos en la guerra y se convirtió en una de las voces de la Resistencia. Soñando con la acción, se incorporó finalmente, en la primavera de 1944, en Cerdeña y luego en Córcega, a una unidad encargada del reconocimiento fotográfico para el desembarco en Provenza. Desapareció en el mar con su avión, un Lockheed P-38 Lightning, durante su misión el 31 de julio de 1944. Fue declarado "muerto para Francia". El 3 de septiembre de 2003, su avión fue encontrado e identificado oficialmente frente a las costas de Marsella.

El Principito, escrito en Nueva York durante la Segunda Guerra Mundial e ilustrado con sus propias acuarelas, fue publicado en 1943 en Nueva York, y luego póstumamente en Francia por Gallimard en 1946. Este cuento filosófico, impregnado tanto de frivolidad como de pesimismo sobre la naturaleza humana, se convirtió rápidamente en un gran éxito mundial.