Alejandro De Humboldt - Por tierras de Venezuela

Esta selección se propone ofrecer una imagen de la presencia del sabio alemán Alejandro de Humboldt en tierra venezolana durante el período que transcurre desde julio de 1799 a noviembre de 1800, o sea, los diez y seis meses de duración de su viaje por el país, en compañía del ilustre botánico francés, Aimé Bonpland. La elección de los textos que hemos realizado sobre la propia narración de Humboldt aspira a representar la trayectoria que él siguió en sus exploraciones por diversas y remotas regiones de Venezuela. Constituye, pues, el registro del itinerario de un científico no exento, por su formación humanística, de alta sensibilidad para emocionarse frente a los fenómenos naturales y concebir proyecciones que su imaginación enriquece.

Pero al margen de la ruta humboldtiana queda un rico mundo de observaciones que, en porciones más o menos representativas, hemos querido incorporar también a esta antología. No se trata sólo de fijar los hitos que marcaron el paso del viajero, sino que, junto a la precisión de sus escalas hemos recogido sus reflexiones sobre las modalidades de la vida del hombre en América y las inmensas potencialidades que atesoran nuestros pueblos.

La flora y la fauna, los ríos y las selvas, los valles y las cordilleras de Venezuela centro de la universal curiosidad del autor- desfilan ante el deslumbramiento del naturalista, filósofo y poeta que había en la personalidad de Humboldt, y hemos tratado de que esas tres facetas queden reflejadas en las páginas de este libro. Por otra parte, hemos juzgado prudente evadir, a tono con el objetivo divulgador de este trabajo, la profusión de consideraciones estrictamente científicas cálculos matemáticos, mediciones exhaustivas, comparaciones, digresiones, clasificaciones técnicas, etc.- que Humboldt, tan escrupuloso en sus opiniones, reunía con ejemplar perseverancia y excepcional preparación para probar una hipótesis o fortalecer un criterio. Esperamos, de este modo, haber contribuido a divulgar, entre la enorme masa de lectores que no son especialistas, la obra realizada en nuestra patria por el insigne sabio curroneo que nos honró con su presencia y con su apasionado interés. 

Hemos utilizado como fuente de selección de estos textos los cinco tomos de las dos ediciones venezolanas del Viaje a las regiones eguinocciales del Nuevo Continente (Caracas, 1941 y 1956), realizadas bajo el cuidado de la Dirección de Cultura y Bellas Artes del Ministerio do Educación de Venezuela. Es conveniente indicar que los epígrafes de cada fragmento fueron elaborados por nosotros. También debemos advertir que la numeración original de las notas de pie de página ha sido modificada para ajustarla a la nueva secuencia requerida por la presente selección. Con esta obra, la Fundación Eugenio Mendoza se adhiere al homenaje que la nación venezolana rinde este año a Humboldt con motivo de la conmemoración el 14 de septiembre del bicetemario de su nacimiento.

El Comité de Cultura acordó llevar a cabo este homenaje a Humboldt y fijó las líneas generales de la presente obra, cuya ejecución ha correspondido al Dr. Pedro Grases con la cooperación del Licenciado Julio César López, a quienes manifestamos nuestra gratitud. También debe dejarse constancia muy expresiva de la colaboración prestada por el Dr. Guillermo Zuloaga, entusiasta humboldtiano de las actuales generaciones venezolanas. A don Alfredo Boulton, al profesor Graziano Gasparini y al Servicio Audio-Visual del Ministerio de Educación, nuestro reconocimiento por la cooperación prestada con el material de ilustraciones que enriquece la presente obra.

Comité de Cultura de la Fundación Eugenio Mendoza 

Fuente: "Palabras preliminares" páginas XIII y XIV